Histoire de la Galerie des Offices
La Galerie des Offices n'a pas commence comme un musee. Elle a commence comme une demonstration de pouvoir. En 1560, Cosme Ier de Medicis — Duc de Florence et l'homme le plus puissant de Toscane — confia a Giorgio Vasari la conception d'un batiment qui regrouperait tous les bureaux administratifs de Florence sous un seul toit, et sous son controle. Le nom dit tout : "uffizi" signifie "bureaux" en italien.
Le Chef-d'oeuvre de Vasari (1560-1580)
Vasari concut un elegant batiment en U qui s'etendait du Palazzo Vecchio jusqu'a l'Arno, encadrant une longue piazza ouverte entre ses deux ailes. L'architecture etait revolutionnaire — une harmonie de colonnes classiques, de loggias ouvertes et de grandes fenetres qui inondaient les interieurs de lumiere. La construction debuta en 1560, mais Vasari ne vecut pas assez longtemps pour la voir achevee. Il mourut en 1574, et le projet fut termine par Bernardo Buontalenti et Alfonso Parigi.
Mais avant meme que les bureaux ne soient acheves, les Medicis avaient des projets plus ambitieux. En 1565, Vasari construisit le celebre Corridor de Vasari — le passage sureleve reliant les Offices au Palazzo Pitti en traversant le Ponte Vecchio. Et en 1581, Francois Ier de Medicis transforma le dernier etage de l'aile est en galerie pour la collection d'art grandissante de la famille. Ce fut le moment ou les Offices se transformerent de simples bureaux administratifs en quelque chose d'extraordinaire.
La Collection des Medicis
Les Medicis ne se contentaient pas de collectionner l'art — ils creaient les conditions de son existence. En tant que banquiers, papes et maitres de Florence, ils commanderent des oeuvres a pratiquement tous les grands artistes de la Renaissance : Botticelli, Leonard de Vinci, Michel-Ange, Raphael et des centaines d'autres. Leur collection s'enrichit pendant deux siecles, devenant la plus importante collection d'art privee d'Europe.
Chaque generation de Medicis enrichit la galerie. La Tribune — une salle octogonale concue par Buontalenti en 1584 — fut creee specialement pour exposer les pieces les plus precieuses de la famille, dont des sculptures romaines antiques et des joyaux de la Renaissance. Cardinaux, princes et dignitaires etrangers venaient de toute l'Europe pour l'admirer. La Tribune fut, a bien des egards, la premiere salle de musee au monde.
Anna Maria Luisa — La femme qui sauva tout
Le personnage le plus important de l'histoire des Offices n'est ni un peintre ni un pape — c'est Anna Maria Luisa de' Medici, la derniere de la lignee des Medicis. A sa mort en 1743, elle legua l'integralite de la collection familiale a la ville de Florence par le "Pacte de Famille" (Patto di Famiglia). Sa seule condition : les oeuvres ne devaient jamais quitter Florence. Elles devaient rester "pour l'ornement de l'Etat, pour le bien du peuple et pour attirer la curiosite des etrangers."
Sans la clairvoyance extraordinaire d'Anna Maria Luisa, la collection des Medicis aurait ete dispersee dans les cours royales europeennes et les collections privees. Au lieu de cela, chaque tableau que vous admirez aujourd'hui aux Offices s'y trouve grace a sa decision. Florence devrait lui eriger une plus grande statue.
De la Galerie au Musee (XVIIIe-XIXe siecle)
Sous la Maison de Lorraine (qui succeda aux Medicis a la tete de la Toscane), les Offices se transformerent progressivement en un veritable musee public. Les Lorraine reorganiserent la collection chronologiquement, deplacerent les sculptures vers d'autres institutions et ouvrirent de nouvelles salles aux visiteurs. Vers les annees 1850, les Offices etaient l'un des musees les plus visites d'Europe, etape incontournable de tout Grand Tour.
La Seconde Guerre mondiale
Lorsque la guerre atteignit l'Italie, le personnel du musee fit preuve d'un heroisme remarquable. Avant l'occupation allemande, des centaines de tableaux furent secretement transportes dans des villas et chateaux de campagne. Le batiment survecit a la guerre pratiquement intact, bien que l'armee allemande en retraite ait detruit des immeubles aux deux extremites du Ponte Vecchio. Le Corridor de Vasari au-dessus survecit.
La crue de Florence de 1966
Le 4 novembre 1966, l'Arno deborda et inonda Florence sous l'eau, la boue et le fioul. Les eaux atteignirent le rez-de-chaussee des Offices, endommageant les fondations et detruisant des oeuvres stockees au sous-sol. Une operation de sauvetage internationale — les celebres "anges de la boue" — contribua a sauver des milliers d'oeuvres d'art dans toute la ville. La crue aboutit a des avancees majeures dans les techniques de conservation qui sont encore utilisees dans le monde entier.
Les Offices Modernes
Depuis les annees 1990, les Offices font l'objet d'un agrandissement et d'une renovation continus dans le cadre du projet "Nouveaux Offices". L'espace d'exposition a presque double, de nouvelles salles ont ouvert au rez-de-chaussee, et la presentation de la collection a ete radicalement reorganisee. Les Offices d'aujourd'hui comptent 101 salles sur deux etages, avec des oeuvres disposees chronologiquement du XIIIe au XVIIIe siecle. Plus de 2 millions de visiteurs franchissent leurs portes chaque annee, en faisant l'un des musees les plus visites au monde.